Nichée sur la côte ionienne de la Grèce continentale, Parga séduit par son mélange harmonieux de plages idylliques, de patrimoine vénitien et de collines verdoyantes couvertes d'oliviers. Cette perle de l'Épire offre aux visiteurs un équilibre parfait entre détente balnéaire et découvertes culturelles. Moins fréquentée que les îles grecques les plus célèbres, Parga conserve une atmosphère authentique où les traditions locales perdurent malgré son attrait touristique grandissant. Les maisons colorées qui s'étagent en amphithéâtre autour de sa baie pittoresque créent un tableau vivant que viennent compléter les eaux cristallines de la mer Ionienne et la silhouette imposante de son château vénitien. Entre baignade dans des criques préservées, exploration de sites historiques et randonnées panoramiques, Parga constitue une destination idéale pour découvrir la Grèce continentale sous ses plus beaux aspects.
Découvrir les plages emblématiques de parga
Parga est réputée pour ses plages exceptionnelles qui comptent parmi les plus belles du littoral grec continental. Chacune possède son caractère propre, offrant des ambiances variées pour satisfaire tous les goûts. L'eau turquoise de la mer Ionienne qui borde ces étendues de sable ou de galets présente une transparence remarquable, permettant d'observer facilement les fonds marins même sans équipement de plongée. La région bénéficie d'un microclimat particulièrement favorable, avec plus de 300 jours d'ensoleillement par an et une température de l'eau agréable dès le mois de mai jusqu'à fin octobre.
La beauté naturelle des plages de Parga tient également à leur cadre environnant : falaises escarpées, grottes marines accessibles uniquement par bateau et forêts d'oliviers qui descendent parfois jusqu'à proximité du rivage. Pour profiter pleinement de ces joyaux côtiers, prévoyez des chaussures aquatiques, car certaines plages sont composées de galets plutôt que de sable fin. La location de parasols et transats est généralement possible sur les plages principales, mais les criques plus isolées offrent une expérience plus authentique pour ceux qui recherchent la tranquillité.
Valtos beach : la plus grande étendue de sable de parga
S'étendant sur près de 3 kilomètres, Valtos Beach représente la plage la plus spacieuse de Parga. Située dans une baie abritée à seulement 5 minutes en bateau-taxi du centre-ville, elle est également accessible par un sentier pittoresque depuis le château. Son sable doré mêlé de petits galets et ses eaux d'un bleu profond en font un lieu prisé des familles comme des couples. L'infrastructure touristique y est bien développée avec de nombreuses tavernes en bord de mer proposant des spécialités locales.
Valtos Beach offre également la possibilité de pratiquer divers sports nautiques comme le jet-ski, le parasailing ou la planche à voile. Les conditions y sont particulièrement favorables grâce à une brise marine régulière mais modérée. Pour ceux qui préfèrent la contemplation, la vue sur le château vénitien perché sur son promontoire ajoute une dimension pittoresque à cette plage déjà exceptionnelle. En haute saison, il est conseillé d'arriver tôt pour s'assurer une bonne place, car Valtos attire de nombreux visiteurs tout en restant moins bondée que les plages des îles grecques plus touristiques.
Lichnos beach : paradis caché entre falaises et oliviers
À environ 4 kilomètres au sud de Parga, Lichnos Beach se dévoile comme une oasis de tranquillité nichée dans une crique entourée d'impressionnantes falaises calcaires et d'oliveraies centenaires. Cette plage en forme de croissant séduit par son ambiance plus intime et familiale. Son sable fin mêlé de petits galets et ses eaux cristallines aux reflets émeraude invitent à la baignade et au snorkeling. Les nombreuses grottes marines à proximité peuvent être explorées en kayak, disponibles à la location directement sur place.
Lichnos propose également quelques tavernes traditionnelles où déguster des plats locaux à base de poissons fraîchement pêchés tout en admirant la mer. L'accès se fait facilement en voiture depuis Parga, avec un parking disponible à proximité, ou par bateau-taxi depuis le port principal. Pour les plus aventureux, un sentier de randonnée relie Parga à Lichnos, offrant des vues spectaculaires sur la côte pendant le trajet d'environ une heure. En fin de journée , quand les rayons du soleil se reflètent sur l'eau, Lichnos révèle toute sa magie et devient l'endroit idéal pour admirer le coucher de soleil dans un cadre préservé.
Sarakiniko beach : eaux cristallines et atmosphère intimiste
À environ 12 kilomètres au sud de Parga, Sarakiniko Beach offre une expérience balnéaire plus sauvage et préservée. Cette petite crique enchanteresse se distingue par ses eaux d'une clarté exceptionnelle aux teintes allant du turquoise au bleu profond. Moins fréquentée que les plages principales de Parga, elle attire ceux qui recherchent calme et authenticité. Le rivage composé de galets blancs contrastant avec le bleu intense de la mer crée un tableau naturel saisissant que les photographes apprécieront particulièrement.
L'arrière-plage est dominée par une végétation méditerranéenne luxuriante, offrant des zones d'ombre naturelle très appréciables durant les chaudes journées d'été. Quelques tavernes traditionnelles proposent des repas simples mais savoureux, préparés avec des produits locaux. Pour rejoindre Sarakiniko, la location d'un véhicule est recommandée, car les transports publics y sont limités. Alternativement, certains bateaux d'excursion incluent cette plage dans leur circuit côtier au départ de Parga. Les amateurs de snorkeling seront comblés par la richesse des fonds marins visibles à quelques mètres du rivage, où évoluent de nombreuses espèces méditerranéennes dans leur habitat naturel.
Piso krioneri : la plage familiale à proximité du centre-ville
Située à seulement quelques minutes à pied du cœur de Parga, Piso Krioneri représente l'option idéale pour ceux qui souhaitent combiner baignade et exploration urbaine sans perdre de temps en déplacements. Cette petite plage de sable et galets, bordée de tavernes et de cafés, offre une ambiance conviviale particulièrement appréciée des familles avec jeunes enfants. Son eau peu profonde sur plusieurs mètres permet aux plus petits de s'amuser en toute sécurité, sous le regard attentif des parents installés confortablement sur la plage ou en terrasse.
Depuis Piso Krioneri, la vue sur l'îlot de Panagia avec sa chapelle blanche emblématique est imprenable. Les plus sportifs peuvent d'ailleurs rejoindre cet îlot à la nage en quelques minutes. La proximité avec le centre-ville permet de faire facilement des allers-retours entre plage et visites culturelles, rendant cette plage particulièrement pratique pour optimiser son séjour. En soirée, les restaurants qui bordent Piso Krioneri s'animent et offrent une ambiance typiquement grecque où se mêlent conversations animées, musique traditionnelle et parfums enivrants de la cuisine locale.
L'expérience balnéaire à Parga révèle la véritable essence de la Grèce continentale : des eaux cristallines, des paysages préservés et une authenticité que les destinations plus touristiques ont parfois perdue.
Explorer le patrimoine historique de parga
Parga possède un riche héritage historique façonné par diverses influences au fil des siècles. Cette région stratégique de l'Épire a successivement été sous domination byzantine, normande, angevine, vénitienne, française, russe, ottomane puis grecque. Chaque civilisation a laissé son empreinte sur l'architecture, les traditions et l'identité culturelle de Parga. Les vestiges historiques disséminés dans la ville et ses environs racontent cette histoire mouvementée et permettent aux visiteurs de remonter le temps.
La vieille ville de Parga, avec ses ruelles pavées et sinueuses, ses maisons traditionnelles aux façades colorées et ses placettes ombragées, constitue elle-même un témoignage vivant de ce passé. Les influences vénitiennes y sont particulièrement visibles dans l'organisation urbaine et certains détails architecturaux. Explorer ce patrimoine permet non seulement d'enrichir sa connaissance de l'histoire grecque mais aussi de comprendre comment cette position géographique stratégique entre Orient et Occident a façonné l'identité unique de Parga au fil des siècles.
Le château vénitien de parga : panorama sur la mer ionienne
Surplombant majestueusement la ville depuis son promontoire rocheux, le château vénitien de Parga représente l'emblème historique de la cité. Bien que ses origines remontent au XIe siècle sous l'impulsion des Normands, l'essentiel de la structure visible aujourd'hui date de la période vénitienne (XVIe-XVIIIe siècles). Les Vénitiens ont considérablement fortifié l'édifice pour protéger leur importante place commerciale des raids pirates et des menaces ottomanes. Après avoir gravi le chemin escarpé qui mène au château, les visiteurs sont récompensés par un panorama à 360° absolument époustouflant sur la mer Ionienne, les plages environnantes et l'arrière-pays montagneux.
L'exploration des vestiges permet de découvrir d'imposants remparts, des citernes souterraines ingénieusement conçues pour collecter l'eau de pluie, ainsi que les fondations d'anciennes casernes militaires. Au sommet se trouve également une petite église orthodoxe dédiée à la Vierge Marie, reconstruite sur les ruines d'une chapelle vénitienne. Des panneaux informatifs en plusieurs langues, dont le français, facilitent la compréhension de l'histoire complexe du site. Pour profiter pleinement de la visite, privilégiez les premières heures de la matinée ou la fin d'après-midi afin d'éviter la chaleur intense et les groupes de touristes, tout en bénéficiant d'une lumière idéale pour les photographies.
L'îlot de la vierge marie (panagia) : pèlerinage maritime
Face à la plage principale de Parga se dresse le pittoresque îlot de Panagia, coiffé d'une chapelle blanche aux dômes bleus caractéristiques de l'architecture religieuse grecque. Cette petite église dédiée à la Vierge Marie est accessible par une courte traversée en bateau-taxi depuis le port, ou à la nage pour les plus sportifs. Selon la tradition locale, cet îlot aurait servi de refuge aux habitants de Parga lors des invasions et raids pirates qui ont marqué l'histoire troublée de la région.
La chapelle actuelle, reconstruite au XIXe siècle, abrite de belles icônes orthodoxes et des ex-voto offerts par les marins en remerciement pour leur protection en mer. Le 15 août, jour de la Dormition de la Vierge Marie (équivalent orthodoxe de l'Assomption), l'îlot devient le centre d'une importante célébration religieuse avec procession maritime et festivités traditionnelles. En dehors de son aspect spirituel, Panagia offre un point de vue unique sur Parga et son château. Les quelques oliviers centenaires qui poussent sur l'îlot procurent une ombre bienvenue pour contempler le paysage ou pique-niquer dans un cadre exceptionnel après avoir exploré ce lieu chargé d'histoire et de symbolisme.
Ancienne ville d'elina : vestiges archéologiques préservés
À environ 5 kilomètres au nord de Parga se trouvent les vestiges peu connus mais fascinants de l'ancienne cité d'Elina. Ce site archéologique, encore partiellement fouillé, témoigne de l'occupation humaine dans la région depuis l'époque hellénistique. Les ruines comprennent des sections de murailles défensives, les fondations d'un petit temple probablement dédié à Apollon, ainsi que des vestiges d'habitations antiques. Les archéologues ont également mis au jour des poteries, des pièces de monnaie et divers artefacts qui illustrent la vie quotidienne des habitants d'Elina entre le IVe siècle avant J.-C. et la période romaine.
Contrairement aux sites archéologiques majeurs de Grèce, Elina offre une expérience plus intime et authentique, loin des foules touristiques. Son cadre bucolique, entouré d'oliveraies et offrant des vues panoramiques sur la côte, ajoute au charme de la visite. Un petit musée local présente quelques-unes des découvertes les plus significatives réalisées sur le site, accompagnées d'explications détaillées sur l'histoire de la cité et son importance dans les réseaux commerciaux antiques de la région épirote. Pour les passionnés d'histoire et d'archéologie souhaitant sortir des sentiers battus, Elina constitue une excursion enrichissante qui complète parfaitement la découverte du patrimoine plus récent et visible de Parga.
Monastère d'agia paraskevi : architecture religieuse orthodoxe
Perché sur une colline verdoyante à environ 3 kilomètres du centre de Parga, le monastère d'Agia Paraskevi représente un joyau méconnu du patrimoine religieux orthodoxe de la région. Fondé au XVIe siècle puis reconstruit après diverses destructions, ce monastère historique se distingue par son architecture typiquement byzantine et son atmosphère de recueillement. L'édifice principal abrite une remarquable collection d'icônes anciennes, dont certaines datent du XVIIIe siècle, ainsi que des manuscrits religieux précieusement conservés par les moines qui ont occupé les lieux pendant des siècles.
Le cloître du monastère, avec ses arcades en pierre et son petit jardin méditerranéen où poussent herbes aromatiques et oliviers, offre un havre de paix propice à la méditation. Depuis la terrasse du monastère, les visiteurs peuvent adm
irer une vue panoramique spectaculaire sur la baie de Parga et les montagnes environnantes. La lumière particulière de fin d'après-midi, lorsque le soleil commence à décliner vers l'horizon, baigne l'ensemble du site dans une douce lueur dorée, idéale pour les photographes. Pour respecter ce lieu sacré, il est recommandé de s'habiller décemment (épaules et genoux couverts) et d'adopter une attitude discrète, particulièrement si des cérémonies religieuses sont en cours.
Le monastère est dédié à Sainte Paraskevi, protectrice des yeux et de la vue dans la tradition orthodoxe. Une source sacrée située près du monastère aurait, selon les croyances locales, des propriétés curatives pour les affections oculaires. Chaque année, le 26 juillet, jour de la Sainte Paraskevi, une importante fête religieuse attire de nombreux pèlerins venus de toute la région pour célébrer la sainte patronne. Cette célébration mêle rituels religieux, musique traditionnelle et spécialités culinaires locales, offrant aux visiteurs une immersion authentique dans la spiritualité et les traditions vivantes de l'Épire.
Parcourir les sentiers naturels autour de parga
Les environs de Parga regorgent de sentiers de randonnée qui permettent de découvrir les paysages naturels exceptionnels de cette région du nord-ouest de la Grèce. Entre mer Ionienne et montagnes de l'Épire, les marcheurs peuvent explorer des écosystèmes variés allant des forêts méditerranéennes aux vallées fluviales, en passant par des oliveraies centenaires. La diversité botanique de la région est particulièrement remarquable, avec plus de 1 500 espèces végétales recensées, dont certaines endémiques.
La meilleure période pour parcourir ces sentiers s'étend du printemps à l'automne, évitant ainsi les fortes chaleurs estivales des mois de juillet et août. Les randonnées matinales offrent généralement les conditions les plus agréables, avec une lumière douce et des températures modérées. Pensez à emporter suffisamment d'eau, une protection solaire et des chaussures adaptées, car certains chemins peuvent être escarpés ou pierreux. La plupart des itinéraires sont balisés, mais il peut être judicieux de se procurer une carte détaillée de la région ou de télécharger un tracé GPS pour les excursions les plus longues.
Randonnée jusqu'aux sources d'achéron : paysages mythologiques
L'une des randonnées les plus fascinantes des environs de Parga mène aux légendaires sources du fleuve Achéron, situé à environ 30 kilomètres de la ville. Dans la mythologie grecque, l'Achéron était considéré comme l'un des cinq fleuves des Enfers, celui que les âmes des défunts devaient traverser pour rejoindre le royaume d'Hadès. Cette dimension mythologique confère au lieu une atmosphère mystique qui imprègne l'ensemble du parcours. Le sentier longe les gorges impressionnantes formées par la rivière, entre falaises calcaires et forêt luxuriante.
L'itinéraire débute au village pittoresque de Glyki et suit le cours d'eau cristallin aux teintes turquoise sur environ 7 kilomètres (aller-retour). La fraîcheur de l'eau, qui reste à une température constante d'environ 13°C toute l'année, offre un rafraîchissement bienvenu pendant les journées chaudes. Par endroits, le sentier traverse la rivière, permettant de patauger dans des bassins naturels peu profonds. À mesure que l'on remonte vers les sources, la vallée se resserre et le paysage devient plus sauvage et spectaculaire. La diversité de la faune et de la flore environnantes, avec notamment de nombreuses espèces d'oiseaux et de papillons, ajoute à l'intérêt naturaliste de cette excursion accessible à la plupart des marcheurs, y compris les familles avec enfants.
Le chemin côtier Parga-Anthousa : panoramas sur la mer ionienne
Ce sentier de randonnée emblématique offre certains des plus beaux panoramas de la région, reliant Parga au village traditionnel d'Anthousa sur un parcours d'environ 8 kilomètres. L'itinéraire suit principalement la ligne de crête des collines côtières, offrant des vues imprenables sur la mer Ionienne d'un bleu profond contrastant avec le vert intense des oliveraies qui tapissent les pentes. Au printemps, le chemin est bordé d'une multitude de fleurs sauvages colorées, dont des orchidées méditerranéennes et des cyclamens, créant un tableau naturel d'une beauté saisissante.
Le départ s'effectue depuis le château de Parga, suivant d'abord un sentier bien marqué qui s'élève progressivement à travers des bosquets d'oliviers centenaires. Après environ 3 kilomètres, le chemin atteint un belvédère naturel offrant une vue panoramique sur l'ensemble de la baie de Parga, idéal pour une pause photographique. La seconde partie du parcours traverse des zones plus sauvages où la végétation méditerranéenne s'exprime pleinement : arbousiers, lentisques, chênes verts et pins d'Alep composent un maquis parfumé particulièrement odorant après les pluies. L'arrivée au village d'Anthousa, avec ses maisons traditionnelles en pierre et sa petite place ombragée, constitue une récompense bien méritée. Une taverne locale y propose des plats régionaux qui permettent de reprendre des forces avant le retour, qu'il est possible d'effectuer par le même chemin ou en taxi pour les marcheurs fatigués.
Forêt d'oliviers de paragaea : immersion dans la culture de l'olive
À seulement 4 kilomètres de Parga s'étend la magnifique forêt d'oliviers de Paragaea, l'une des plus anciennes de Grèce, abritant des spécimens plusieurs fois centenaires. Un réseau de sentiers bien entretenus permet de s'immerger dans cette oliveraie exceptionnelle qui couvre plusieurs centaines d'hectares. Ces arbres majestueux, aux troncs noueux et tortueux sculptés par le temps, témoignent de l'importance historique et culturelle de l'olive dans la civilisation grecque. Certains des plus anciens oliviers auraient plus de 500 ans et continuent de produire des fruits, donnant une huile particulièrement appréciée pour sa qualité et ses arômes complexes.
La randonnée à travers cette forêt constitue une expérience sensorielle complète : l'odeur caractéristique des feuilles d'olivier chauffées par le soleil, le bruissement léger du vent dans les frondaisons argentées, le chant des cigales en été et celui des oiseaux au printemps. Des panneaux informatifs jalonnent le parcours, expliquant les techniques traditionnelles de culture et de récolte des olives, ainsi que le processus de fabrication de l'huile d'olive selon des méthodes ancestrales. À certains endroits stratégiques, des aires de pique-nique aménagées sous l'ombre généreuse des oliviers invitent à une pause contemplative. Pour les plus curieux, il est possible de prolonger l'expérience en visitant un moulin à huile traditionnel situé à proximité, où des démonstrations de pressage sont organisées pendant la saison des récoltes, entre octobre et décembre.
Mont agia eleni : trek jusqu'au point culminant de la région
Pour les randonneurs expérimentés en quête de défis plus importants, l'ascension du mont Agia Eleni représente l'aventure par excellence dans les environs de Parga. Culminant à 912 mètres d'altitude, ce sommet offre une vue à 360 degrés absolument spectaculaire englobant toute la côte ionienne, les îles de Corfou et de Paxos au large, ainsi que les montagnes du Pinde à l'est. L'itinéraire complet, d'une longueur d'environ 14 kilomètres aller-retour, nécessite une bonne condition physique et une journée entière pour être parcouru sereinement.
Le sentier débute au village de Margariti, à 15 kilomètres de Parga, et traverse d'abord des zones agricoles avant de s'élever progressivement à travers une forêt mixte de chênes et de pins. La partie intermédiaire de l'ascension offre déjà de beaux points de vue sur la plaine côtière et la mer lointaine. À mesure que l'altitude augmente, la végétation se transforme, devenant plus basse et plus clairsemée, laissant place à une flore montagnarde adaptée aux conditions plus rudes des hauteurs. Les derniers kilomètres sont plus techniques, avec quelques passages rocheux qui demandent attention et prudence. Au sommet, une petite chapelle dédiée à Sainte Hélène (Agia Eleni) couronne la montagne, offrant un lieu de repos bien mérité après l'effort. Il est recommandé d'entreprendre cette randonnée tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs et disposer de suffisamment de temps pour redescendre avant la tombée de la nuit, particulièrement au printemps et en automne lorsque les journées sont plus courtes.
Randonner autour de Parga ne se résume pas à un simple exercice physique, c'est une immersion sensorielle complète dans un territoire où nature et culture s'entremêlent intimement depuis des millénaires.
Savourer la gastronomie locale de parga
La cuisine de Parga et de sa région constitue un fascinant témoignage des influences historiques et culturelles qui ont façonné cette partie de la Grèce. Située à la frontière entre monde grec et balkanique, la gastronomie locale combine savamment les traditions culinaires méditerranéennes avec des touches épirotes distinctives. L'excellence des produits locaux – huile d'olive vierge extra, agrumes, poissons frais, fromages de brebis et de chèvre – constitue le fondement d'une cuisine simple mais raffinée, où la qualité des ingrédients prime sur la complexité des préparations.
La saisonnalité y joue un rôle essentiel, chaque période de l'année apportant ses produits spécifiques qui déterminent les plats traditionnellement préparés. Printemps et début d'été voient abonder herbes sauvages, légumes primeurs et fromages frais, tandis que l'automne est marqué par les olives nouvelles, les agrumes et les premières huiles pressées. Explorer la gastronomie de Parga, c'est aussi découvrir un art de vivre où le repas représente bien plus qu'une simple nécessité alimentaire : c'est un moment de partage et de convivialité, une célébration quotidienne des plaisirs simples et authentiques.
Tavernes du port : dégustation de fruits de mer frais
Le long du pittoresque port de Parga s'alignent de charmantes tavernes traditionnelles dont les terrasses offrent une vue imprenable sur la baie et l'îlot de Panagia. Ces établissements familiaux, souvent tenus par des pêcheurs ou leurs descendants, proposent une cuisine maritime d'une fraîcheur incomparable. Chaque matin, les bateaux de pêche débarquent leur prise du jour qui se retrouve quelques heures plus tard dans les assiettes des clients : daurades et bars grillés à la perfection, poulpes tendres cuits lentement dans du vin rouge, calamars frits croustillants à l'extérieur et fondants à l'intérieur, ou encore sardines marinées à l'origan et au citron.
La spécialité locale par excellence reste le "kakavia", une soupe de poissons traditionnelle des pêcheurs grecs, préparée avec plusieurs variétés de poissons de roche, des légumes frais et parfumée à l'aneth. Dans ces tavernes, n'hésitez pas à demander le "catch of the day" (pêche du jour) et à vous approcher des cuisines pour sélectionner vous-même votre poisson, comme le font les Grecs. L'accompagnement classique consiste en une salade grecque bien fraîche arrosée d'huile d'olive locale, quelques "tzatziki" (yaourt au concombre et à l'ail) et du pain croustillant. Pour une expérience complète, associez ces délices maritimes à un verre de "retsina" (vin blanc traditionnel parfumé à la résine de pin) ou, pour les connaisseurs, à un blanc sec local de cépage Debina, dont les notes minérales et iodées s'accordent parfaitement avec les fruits de mer.
Vignobles de margariti : oenotourisme et cépages autochtones
À une quinzaine de kilomètres de Parga, dans les collines de Margariti, s'étendent des vignobles peu connus du grand public mais qui produisent des vins d'une étonnante personnalité. Cette région viticole modeste mais passionnante cultive principalement des cépages autochtones comme le Debina pour les blancs, offrant des vins frais et minéraux aux arômes d'agrumes et de fleurs blanches, et le Vlahiko pour les rouges, donnant des vins structurés aux notes de fruits noirs et d'épices. Plusieurs domaines familiaux ouvrent leurs portes aux visiteurs curieux de découvrir une viticulture encore artisanale et préservée des standards internationaux.
La visite des vignobles de Margariti constitue une excursion enrichissante, permettant de comprendre comment les conditions géologiques et climatiques particulières de cette région façonnent le caractère unique de ses vins. Certains producteurs proposent des visites guidées de leurs installations, suivies de dégustations commentées où sont expliqués les processus de vinification traditionnels et modernes. Les plus passionnés pourront même participer aux vendanges entre fin août et mi-septembre, une expérience immersive qui se conclut généralement par un repas convivial partagé avec les vignerons et leur famille. Pour rapporter un souvenir liquide de votre séjour, privilégiez les cuvées confidentielles produites en quantités limitées, souvent non disponibles dans les circuits commerciaux classiques. Ces bouteilles témoignent d'un patrimoine viticole méconnu mais authentique, reflétant fidèlement le terroir et les traditions de l'Épire.